Той е завършил Харвардския университет, а по време на обучението си е избран за президент на университетското списание Harvard Law Review. Това е първият случай, в който афроамериканец заема тази позиция. Обама е бил и преподавател по конституционно право в Чикагския университет, като успоредно с това е работил е правна кантора, където се запознава с бъдещата си съпруга - Мишел.