Историята на вегетарианството не е просто път към по-здравословен начин на живот. Това е богат разказ, обвързан с религия, философия, морал и социални движения, простиращ се хилядолетия назад във времето.

Древни корени: духовният и етичен импулс

• Индийската цивилизация e сред първите, практикували безмесна диета, свързана с принципа ахимса — ненасилие към всякакъв живот. В индуизма, джайнизма и будизма това става начин на живот, основан на уважение към природата и духовна чистота.

• Древна Гърция, философи като Питагор пропагандират диета, избягваща животински продукти като практическа проява на състрадание и духовност. Тази практика, наричана "питагорейска диета", предварително въвежда идеята за етично отношение към животните.

Средновековие и Ренесанс: временни спадове и възраждане

• В раннохристиянската епоха и Средновековна Европа редица монаси избягват месо по аскетични съображения, макар че това най-често не достига религиозно-етичен отказ от животни като цяло.

• В Ренесанса делото е възродено от мислители като Леонардо да Винчи, а в 17.–18. век писатели като Томас Трайън и Джордж Чейн повдигат възгледите за диета, морал и здраве.

19. век: Вегетарианството става организирано движение

• 1847 г.: Първото вегетарианско общество е основано в Англия. В Америка също се формират подобни групи, включително с участието на активистки като Сюзън Б. Антъни.

• В това време вегетарианството често се свързва с феминизъм, аболиционизъм и хуманитарни каузи. Пример е Френската женска вегетарианска организация, създадена от Александрин Вайгел през 1895 г.

20–21 век: Растеж, модернизация и глобално влияние

• Институционализиране: През 1908 г. е основана Международната вегетарианска федерация, а движението печели популярност с фигури като Джордж Бернард Шоу и Махатма Ганди.

• Мейнстрийм пробив: В последните десетилетия веганската и вегетарианската храна се превръщат в масови избори, частично благодарение на технологични иновации и по-достъпни растителни алтернативи.

Еко и социална перспектива

• Вегетарианството е тясно свързано с прогресивни идеи, като социална справедливост, екологична устойчивост и ненасилие. В продължение на века тези хранителни избори символизират форма на активизъм и лична етика.